충목귀(蟲目鬼)는 한국의 민간 신앙과 야담 등에서 전해 내려오는 귀신의 일종으로, 그 이름은 '벌레의 눈을 가진 귀신'이라는 뜻에서 유래하였다. 주로 인간의 형상을 하고 있으나 안구의 구조가 일반적인 사람과는 판이하게 다른 것이 가장 큰 특징이다. 한국 전통 요괴나 귀신을 분류하는 기록들 사이에서 독특한 외형적 특성 때문에 그 존재가 구전되어 왔다.

이 귀신의 가장 도드라지는 특징은 수천 개의 작은 눈이 하나의 안구 안에 촘촘하게 박혀 있는 겹눈의 형상을 하고 있다는 점이다. 벌레의 눈처럼 기괴한 안구는 보는 이로 하여금 극심한 혐오감과 공포를 불러일으킨다. 충목귀는 이 수많은 눈을 통해 일반적인 인간이 볼 수 없는 사각지대까지 한꺼번에 관찰할 수 있으며, 어둠 속에서도 사물을 명확히 식별하는 능력을 가졌다고 전해진다.

충목귀의 기원에 대해서는 여러 가지 설이 존재한다. 생전에 곤충을 잔인하게 죽이거나 생명을 경시했던 사람이 그 업보로 인해 사후에 벌레의 형상을 일부 갖게 되었다는 설이 대표적이다. 혹은 숲이나 습지 등 벌레가 많은 곳에서 원통하게 죽은 영혼이 주변 환경의 영향을 받아 변모한 존재로 해석되기도 한다. 이들은 대개 인간 세상에 원한을 품고 나타나기보다는, 자신의 기괴한 몰골을 드러내어 사람들을 놀라게 하거나 정신적인 충격을 주는 행위를 즐긴다.

민담 속에서 충목귀는 주로 인적이 드문 산길이나 오래된 흉가에서 목격된다. 이들은 직접적으로 사람의 생명을 해치기보다는, 특유의 기괴한 시선으로 상대를 압도하여 꼼짝 못 하게 만드는 방식을 취한다. 충목귀와 눈이 마주친 사람은 마치 수만 마리의 벌레가 몸을 기어 다니는 듯한 환각에 빠지거나, 극심한 어지럼증을 느끼며 정신을 잃는 경우가 많다고 기록되어 있다.

충목귀는 한국의 전통 귀신들이 대개 한(恨)이나 복수심에 기반하여 형상화되는 것과 달리, 외형적인 기형성과 시각적 공포에 초점이 맞춰진 드문 사례이다. 이는 조선 시대 야담집이나 민간의 괴담 속에서 나타나는 상상력의 산물로, 인간이 본능적으로 거부감을 느끼는 곤충의 신체적 특징을 귀신이라는 존재에 투영한 결과물이라 볼 수 있다. 이러한 존재는 한국 전통 민속학에서 귀신의 형태가 얼마나 다양하게 변주될 수 있는지를 보여주는 중요한 자료가 된다.