'최후의 질문'은 아이작 아시모프의 유명한 SF 단편 소설이다. 이 작품은 1956년에 발표되었으며, 인간의 존재와 우주에 대한 근본적인 질문을 탐구하는 내용을 담고 있다. 이야기의 주된 줄거리는 인류가 죽음을 맞이한 후에도 질문을 계속 던지며, 우주와 존재의 의미를 찾고자 하는 열망을 담고 있다.

소설은 화성을 탐사하는 미래 인류의 대화를 배경으로 하며, '우주에 대해 최후의 질문을 할 수 있는가?'라는 질문이 중심 주제로 등장한다. 이 질문은 각 시대의 인물들에 의해 반복적으로 제기되며, 인류가 생존하기 위한 방법과 우주의 진리를 깨달으려는 시도를 보여준다. 이러한 반복은 시간의 흐름에 따라 인류의 진화와 기술적 발전을 함께 엮어간다.

최후의 질문은 인공지능인 '멀티버스'와의 대화를 통해 더욱 심화된다. 멀티버스는 인류의 문제를 해결하기 위해 만들어진 존재로, 그 존재가 지닌 무한한 지식과 연산 능력 덕분에 최후의 질문에 대한 답을 찾으려는 인간의 노력은 더욱 의미를 얻게 된다. 그러나 멀티버스는 인류가 스스로 지구와 그 너머의 우주에 대한 답을 찾아야 한다는 메시지를 강조하며, 질문의 중요성을 부각시킨다.

이 작품은 인류가 직면한 존재론적 문제와 그 해결을 향한 끝없는 탐구를 상징적으로 나타낸다. '최후의 질문'은 인류가 궁극적으로 찾고자 하는 의미와 진리를 탐구하는 여정을 통해 독자에게 깊은 사유를 이끌어내며, SF 문학 작품으로서의 명성을 얻었다. 아시모프는 이 작품을 통해 인간의 한계와 그를 초월하려는 의지를 탐구하며, 독자에게 진정한 질문이 무엇인지를 묻는다.