최혜국 대우(最惠国待遇, Most-Favored-Nation Treatment)는 국제 무역과 외교에서 중요한 원칙으로, 한 국가가 특정 대국에게 부여한 무역상의 이익이나 특혜를 다른 모든 국가에도 자동으로 적용해야 한다는 규정이다. 이 원칙의 목적은 국가 간의 무역을 공정하게 하고, 차별 없는 거래를 통해 국제적인 경제 관계를 원활하게 하는 데 있다.

즉, 만약 A국이 B국에 대해 세금 면제, 관세 인하, 특별한 수출입 조건 등을 부여했을 경우, A국은 C국에도 동일한 혜택을 제공해야 한다. 최혜국 대우는 특히 국제 무역 협약이나 조약에서 중요한 역할을 하며, 세계무역기구(WTO)와 같은 다자간 무역 협정에서 핵심 원칙 중 하나로 자리잡고 있다.

최혜국 대우는 역사적으로 각국 간의 무역 및 외교 관계를 안정적이고 예측 가능하게 만들기 위한 방안으로 사용되었다. 이는 각국이 자국의 경제적 이익을 보호하면서도 동시에 국제적인 협력을 증진할 수 있는 기반이 된다. 또한, 최혜국 대우의 원칙은 다양한 상품과 서비스의 거래 뿐만 아니라, 투자 및 기타 경제 거래에 있어서도 적용될 수 있다.

국가 간의 상호 협력과 무역 증진을 도모하는 데 있어 최혜국 대우는 필수적인 요소로 작용하며, 각국은 이를 통해 자국의 시장을 더 넓히고, 국제 무역에서 경쟁력을 유지하려고 노력한다.

최혜국 대우는 국제법적으로 구속력 있는 조약이나 협정을 통해 확인되기도 하며, 이를 위반할 경우에는 법적 제재나 무역 분쟁의 원인이 될 수 있다. 따라서 국가들은 이 원칙을 준수하여 국제적 신뢰를 구축하는 것이 중요하다.