최운산(崔雲山, 1885~1945)은 일제강점기 만주 북간도 지역에서 활동한 독립운동가이자 군사 전략가이다. 본명은 최명길(崔明吉)이며, 운산은 그의 호이다. 그는 북간도 일대의 막대한 토지를 소유한 자산가였으며, 자신의 전 재산을 독립군 양성과 무장 투쟁을 위한 군자금으로 헌신한 인물이다. 특히 봉오동 전투의 실질적인 설계자이자 독립군의 경제적·군사적 지주로서 한국 독립운동사에서 중요한 위치를 차지한다.

최운산은 1910년대부터 북간도 연길현 봉오동 일대에 무장 독립운동의 기반을 닦았다. 그는 러시아와 유럽 등지에서 최신식 기관총과 소총 등 화기를 구입하여 독립군에게 공급하였으며, 자신의 영지인 봉오동을 요새화하여 독립군 기지를 구축하였다. 이곳에 연병장과 막사를 건립하고 독립군을 훈련시켰으며, 수천 명의 병사들에게 식량과 군복을 제공하는 등 정규군 수준의 군대를 유지할 수 있는 물적 토대를 마련하였다.

그는 형제들인 최진동, 최치흥과 함께 '대한군무도독부'를 창설하고 참모장 등의 직책을 맡아 군대를 이끌었다. 이후 여러 독립군 부대가 통합되어 '대한북로독군부'가 결성되었을 때도 핵심적인 역할을 수행하였다. 최운산은 단순히 자금을 지원하는 데 그치지 않고, 직접 군사 작전을 기획하고 병사들을 지휘하는 현장 사령관으로서의 면모를 보였다. 그가 양성한 독립군은 당시 만주 지역 독립군 부대 중 가장 강력한 무장력을 갖춘 집단 중 하나였다.

1920년 봉오동 전투에서 최운산은 독립군 승리에 결정적인 기여를 하였다. 그는 봉오동의 지형지물을 완벽히 숙지하고 있었으며, 일본군을 유인하여 궤멸시키는 전략을 수립하는 데 참여하였다. 흔히 봉오동 전투의 주역으로 홍범도 장군이 널리 알려져 있으나, 부대의 창설과 운영, 군수 보급 및 기지 제공 등 승리의 실질적인 기반을 닦은 인물은 최운산이었다. 그는 자신의 소유였던 봉오동 땅을 전쟁터로 내어주며 일제를 격퇴하는 데 앞장섰다.

봉오동 전투 이후에도 그는 독립운동을 지속하였으나, 일제의 집요한 추적과 탄압을 받았다. 평생을 독립운동에 헌신하며 총 여섯 차례에 걸쳐 옥고를 치렀으며, 그 과정에서 가혹한 고문을 당하였다. 평생 모은 막대한 재산을 모두 독립운동에 쏟아부은 최운산은 고문 후유증으로 고생하다 1945년 7월 5일, 조국의 광복을 불과 한 달여 앞두고 서거하였다. 그의 공적은 오랫동안 제대로 조명받지 못하다가, 최근 학계와 유족들의 노력을 통해 무장 독립 투쟁의 숨은 주역으로서 재평가받고 있다.