최무배(崔無生, 1852년 ~ 1931년)는 조선 후기에서 일제 강점기까지 활동한 한국의 대표적인 소설가이자 아동문학가이다. 그는 생애 동안 여러 작품을 발표하며 한국 문학의 발전에 기여하였고, 특히 아동문학 장르에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 그의 작품에는 전통적인 한국 문화를 반영한 이야기가 많으며, 인간의 내면은 물론 사회적 문제를 다루기도 했다.

최무배는 평안남도에서 태어나 어린 시절부터 문학에 대한 관심을 가졌다. 그는 한자 교육을 받으며 문학적 재능을 키웠고, 그 후 점차 자신의 생각과 감정을 표현하는 글쓰기 활동을 시작했다. 그의 초기 작품은 주로 전통적인 이야기 형식을 띠고 있었으나, 시간이 지나면서 현대적인 주제를 포함하게 되었다. 그는 특히 아동을 대상으로 한 문학 작품을 많이 써, 어린이들에게 꿈과 희망을 주는 내용을 담고자 했다.

그의 대표작 중 하나는 '방울이와 도깨비'라는 아동 소설이다. 이 작품은 어린이들이 선악을 구분하고 도덕성을 배울 수 있는 소재가 담겨 있어 많은 사랑을 받았다. 또한, 그가 쓴 '할아버지의 이야기'는 전통적인 이야기를 통해 조선시대의 가치관과 삶의 지혜를 전달하며, 다양한 세대에게 영향을 미쳤다. 그의 글은 간결하면서도 감동적이며, 교육적인 요소를 잘 포용하고 있다.

최무배는 일제 강점기라는 어려운 시기에 활동했지만, 그의 글쓰기 활동은 중단되지 않았다. 오히려 그는 자신의 작품을 통해 사회 문제를 고발하며 독자들에게 메시지를 전달하고자 했다. 이러한 그의 노력이 당시 사회의 변화를 이끌어내는 데 기여했음은 물론, 포스트 식민 시대에서도 그의 작품은 여전히 그 가치를 인정받고 있다. 그의 업적은 한국 문학사에서 중요한 위치를 차지하며, 후대 작가들에게도 영향을 미쳤다.