최만년(崔萬年, 1861년 - 1926년)은 조선 말기와 일제 강점기에 활동한 저명한 정치가이자 외교가이다. 그는 경상남도에서 태어나, 조선시대의 혼란스러운 정치 상황 속에서 성장하였다. 최만년은 정치적 지혜와 외교적 능력을 바탕으로 여러 가지 중요한 사건에 관여했으며, 그 영향력은 당시 사회 전반에 걸쳐 미쳤다.

그의 경력은 조선 말기 개화 정책과 외국과의 외교에 깊은 연관이 있다. 최만년은 일본과의 외교담당 관료로서, 일본의 세력을 효과적으로 견제하기 위해 여러 가지 외교 전략을 모색하였다. 그는 특히 Russo-Japanese War(러일 전쟁) 당시 일본 측과 조선의 이해관계를 조율하는데 중요한 역할을 했다. 이러한 외교적 노력은 조선이 일본의 압박 속에서도 어느 정도 자주성을 유지하려는 시도를 보여준다.

그러나 그의 정치적 경로는 한 편으로는 성공도 있었지만, 다른 한 편으로는 많은 비판에 직면하기도 했다. 최만년은 개화파로서 일정한 현대화 정책을 지지했으나, 일제 강점기에는 일본 제국주의에 협조하는 모습을 보여 많은 비난을 받기도 했다. 그는 조선의 정치적 자립보다는 생존을 위한 외교적 선택을 해야 했던 시대적 한계를 드러냈다.

최만년의 죽음 이후, 그의 정치적 유산은 계속해서 논란이 되었다. 일부는 그를 조선의 독립과 자주성을 위하는 정략가로 평가하는 반면, 다른 이들은 일본의 세력에 협력한 반역자로 보았다. 그의 삶과 경력은 당시 조선 사회의 복잡성과 외교적 긴장을 잘 보여주며, 현대 한국의 역사에서도 중요한 교훈을 남기고 있다.