초한전쟁(楚漢戰爭)은 기원전 206년부터 기원전 202년까지 중국에서 발생한 두 국가 간의 전쟁이다. 이 전쟁은 진나라의 멸망 이후, 유방이 이끄는 한나라와 초나라의 왕인 항우 간의 권력 다툼으로 시작되었다. 전쟁의 배경에는 진나라의 폭정과 그에 대한 반발로 각지에서 일어난 반란이 있었다. 이 과정에서 유방과 항우가 각각 자신의 세력을 확장하며 충돌하게 된다.

초한전쟁은 크게 여러 전투로 나뉜다. 전쟁 초기에는 유방의 세력이 약했기 때문에 항우가 여러 중요한 전투에서 승리하며 기세를 올렸다. 그러나 유방은 자신의 지방 세력을 결집하고 적절한 전술을 통해 점차 전세를 역전시켰다. 대표적인 전투로는 고초전투와 팽성전투가 있다. 이러한 전투들은 각자의 전략과 전술, 동원된 군대의 규모 등에 있어 중요한 의미를 가지며 역사적으로도 큰 주목을 받는다.

전쟁의 전개 과정에서 유방은 동맹을 구축하고 여러 지역의 지지를 얻으며 점차 세력을 강화했다. 반면 항우는 군사적 승리에 대한 자만심으로 인해 무리한 전투를 감행하게 되고, 이는 그의 패배로 이어진다. 특히, 202년에 일어난 황구역 전투에서의 패배로 초나라가 완전히 붕괴되고 유방이 한나라의 황제로 즉위하게 된다.

초한전쟁은 정치적, 군사적 결과뿐만 아니라 이후 중국 역사에 매우 큰 영향을 미쳤다. 이 전쟁을 계기로 한나라가 중국의 주도권을 잡고, 수백 년간 이어지게 되며, 항우와 유방의 대립은 후대의 문학과 예술에서도 중요한 주제로 다루어진다. 전쟁의 교훈은 황제와 제후의 권력 관계, 군사의 중요성 등으로 이어져 중국 고대 역사에서 중요한 위치를 차지하고 있다.