초립(草笠)은 볏짚, 밀짚 또는 골풀 등을 가늘게 쪼개어 엮어 만든 한국의 전통적인 모자다. 조선시대 성인 남성이 쓰던 갓(흑립)의 초기 형태라고 볼 수 있으며, 주로 관례를 치른 지 얼마 되지 않은 소년이나 청년이 착용했다. 이 모자를 쓴 사람을 가리켜 '초립동(草笠童)' 또는 '초립동이'라고 불렀는데, 이는 신체적으로는 성장에 가까워졌으나 아직 완전히 성숙한 성인으로 대접받기 전의 과도기적 단계를 상징한다.

제작 재료는 주로 누런빛을 띠는 황색 밀짚인 맥초(麥草)를 사용하며, 재료의 특성상 완성된 모자 역시 밝은 황색이나 연한 갈색을 띤다. 형태는 갓과 유사하게 머리를 덮는 부분인 모정(帽頂)과 햇볕을 가리는 챙인 양태(凉太)로 구성된다. 모정은 위가 좁고 아래가 넓은 원통형이며, 양태는 흑립에 비해 다소 좁고 평평한 것이 특징이다. 흑립처럼 옻칠을 하지 않기 때문에 재질의 질감이 그대로 드러나며 가볍고 통기성이 좋다.

사회적 신분과 직책에 따라 초립의 용도는 다양하게 세분화되었다. 일반적인 선비나 평민의 자제들이 관례 후에 쓰는 용도 외에도, 조선 후기에는 궁중의 하급 관리인 별감(別監)이나 나장(羅將) 등 특정 직역의 인물들이 의복의 일부로 착용했다. 특히 별감이 쓰는 초립은 일반적인 것보다 크기가 작고, 붉은색 털뭉치인 호수(虎鬚)나 화려한 장식물을 달아 신분을 구분하기도 했다. 이는 초립이 단순히 연령을 나타내는 기호를 넘어 특정 집단의 제복으로서의 기능도 수행했음을 보여준다.

초립은 한 사람의 일생에서 아동기를 벗어나 사회적 책임을 지기 시작하는 첫 단계를 시각적으로 증명하는 도구였다. 관례를 통해 머리를 올리고 초립을 쓰는 행위는 가문과 사회로부터 성인으로서의 최소한의 자격을 인정받았음을 의미했다. 따라서 초립은 한국의 전통적인 통과 의례와 복식 문화에서 소년기와 성인기를 잇는 중요한 문화적 매개체로서 가치를 지닌다.

구한말 단발령의 시행과 서구식 복식의 유입으로 인해 실생활에서 초립을 쓰는 풍습은 점차 사라졌다. 오늘날에는 전통 혼례에서 신랑이 착용하거나 무속 의례, 민속 놀이 등의 공연 복식에서 그 형태를 찾아볼 수 있다. 현재 초립은 한국 전통 복식의 다양성을 보여주는 유물로서 박물관에 보존되어 있으며, 과거의 연령별 복식 규범을 연구하는 데 중요한 자료로 활용되고 있다.