초대(Invitation)는 사람이나 그룹에게 특정한 행사나 모임에 참석해 줄 것을 요청하는 행위나 그 요청을 담은 문서, 혹은 카드 등을 의미한다. 초대는 사회적 상호작용의 중요한 요소로, 일반적으로 결혼식, 생일 파티, 졸업식, 기념일, 회의 등 다양한 행사에서 사용된다.

초대장은 보통 행사에 대한 날짜, 시간, 장소, 주최자의 이름, 행사에 대한 간단한 설명 등을 포함한다. 초대는 문자, 전화, 이메일, 소셜 미디어 등 다양한 방식으로 전달될 수 있으며, 전통적으로는 손으로 쓴 카드 형태가 선호되기도 한다.

초대는 문화적 맥락에 따라 다른 의미와 중요성을 지닌다. 예를 들어, 일부 문화에서는 초대가 사람들 간의 관계를 강화하는 중요한 수단으로 인식되며, 초대받는 것이 사회적 자산으로 여겨지기도 한다. 반면, 특정 행사에 초대받지 못한 경우에는 사회적 소외감을 느낄 수 있는 경우도 있다.

초대의 형식과 내용은 행사 유형, 주최자의 의도, 참석 대상에 따라 달라질 수 있다. 또한, 초대에 대한 답변도 중요한 사회적 절차로 여겨지며, RSVP(응답 부탁) 요청이 포함되기도 한다. 이렇게 초대는 단순한 요청을 넘어서 관계 형성, 사회적 규범, 문화적 관습이 얽혀 있는 복합적인 개념이다.