초단편 애니메이션은 짧은 시간 안에 완결된 스토리나 메시지를 전달하는 애니메이션의 한 형태로, 일반적으로 1초에서 몇 분 이내의 길이를 가진다. 이러한 애니메이션은 다양한 장르와 스타일로 제작될 수 있으며, 간단한 캐릭터 애니메이션에서부터 복잡한 비주얼 스토리텔링까지 여러 방식으로 표현될 수 있다.

초단편 애니메이션은 소셜 미디어, 광고, 단편 영화제 등에서 보편적으로 사용되며, 특히 빠른 소비가 필요한 현대인의 취향에 맞춰 제작되는 경향이 있다. 이러한 형태의 애니메이션은 짧은 시간 속에 강렬한 감정이나 유머, 사회적 메시지를 전달할 수 있는 능력을 지니고 있다.

제작 방식은 2D와 3D 애니메이션 모두 포함되며, 로토스코핑, 스톱모션, 디지털 일러스트레이션 등 다양한 기법이 사용될 수 있다. 초단편 애니메이션은 실험적인 형식을 통해 창작자에게 더욱 자유로운 표현을 허용하며, 애니메이션 제작자들은 자신의 스타일과 아이디어를 간결하게 나타낼 수 있는 기회를 제공받는다.

시간과 비용이 적게 드는 제작 특성 덕분에, 많은 인디 애니메이터나 학생들이 이 형식을 활용하여 자신의 작품을 홍보하고 관객과의 소통을 시도하는 경우도 많다. 초단편 애니메이션은 관객들에게 짧은 시간이지만 여운을 남기는 경험을 제공하며, 빠르게 변화하는 디지털 미디어 환경에 적합한 형식으로 각광받고 있다.