초과(超過)는 일반적으로 어떤 기준이나 한계를 넘어서거나 넘어선 상태를 의미한다. 다양한 분야에서 사용되며, 경제, 물리학, 수학, 심리학 등에서 각기 다른 맥락에서 적용된다. 초과는 긍정적인 의미로 해석될 수도 있고, 부정적인 의미로 사용될 수도 있다. 예를 들어, 어떤 성과가 목표를 초과했을 때는 그 결과가 긍정적으로 평가받는 반면, 병원에서는 일정 수의 환자를 초과하면 시설이나 인력 부족으로 인해 문제가 발생할 수 있다.

경제 분야에서 초과는 주로 공급과 수요의 관계에서 중요하게 다뤄진다. 초과 공급은 시장에서 공급된 상품의 양이 수요를 초과하는 상황을 말한다. 이 경우 가격이 하락할 가능성이 높고, 생산자는 재고를 소진하기 위해 다양한 프로모션을 진행할 수 있다. 반면 초과 수요는 수요가 공급을 초과하는 상황을 의미하며, 이때는 가격이 상승하는 경향이 있다. 이러한 초과 현상은 시장의 균형을 깨뜨리며, 경제 정책 수립에 중요한 영향을 미친다.

물리학에서는 초과가 여러 현상을 설명하는 데 사용된다. 예를 들어, 특정 물리적 한계를 초과하는 힘이나 에너지는 해당 시스템에 큰 변화를 가져올 수 있다. 이는 물체의 파괴, 발열, 또는 새로운 상태로의 변환 등을 초래할 수 있다. 또한, 초과는 안정성과 관련이 깊다. 안정성을 유지하기 위해서는 특정 한계를 지켜야 하며, 이를 초과할 경우 시스템이 불안정해질 수 있다.

심리학에서도 초과는 관련된 개념이 있다. 예를 들어, 개인의 스트레스 수준이 적정 범위를 초과할 경우 다양한 심리적 문제를 유발할 수 있다. 과도한 스트레스는 우울증이나 불안장애와 같은 정신 건강 문제를 초래할 수 있으며, 이럴 경우 적절한 대처나 치료 방법이 필요하다. 초과는 인간의 심리적 안녕을 유지하는 데 있어 한계 설정의 중요성을 강조하는 개념으로 볼 수 있다.