초(오대십국시대)는 9세기 후반부터 10세기 초까지 중국에서 발생한 정치적 분열과 혼란의 시기를 의미한다. 이 시기는 당나라의 쇠퇴와 함께 시작되어, 여러 개의 독립적인 정치체가 형성되면서 다양한 왕조와 국가가 공존하게 된다. 오대십국시대는 크게 오대와 십국으로 구분되는데, 오대는 북중국 지역에서의 다섯 개의 왕조(후당, 후회, 후진, 후락, 후송)를 통칭하며, 십국은 남중국 지역에 위치한 십 개의 소국들을 포함한다.

오대십국시대의 배경에는 당나라의 내부적인 정치적 부패와 외부의 침략이 있다. 군벌들이 각권력을 장악하면서 중앙정부의 통제력이 약화되었고, 이로 인해 지역적인 세력들이 독립적인 국가를 세우게 되었다. 특히, 당나라의 멸망 이후, 북쪽에서는 후당과 같은 왕조가 세워졌고, 남쪽에서는 후주, 오 전, 남한 등의 자치국가들이 생겨났다. 이러한 정치적 상황은 외교적 혼란과 내전으로 이어져, 민중의 삶도 어려워졌다.

십국은 각기 다른 민족과 문화적 배경을 가지고 있었으며, 이들 국가는 자주적인 정치체제를 구축하고 경제적 발전을 이루려 했다. 각 국의 지도자들은 자신의 국력을 키우기 위해 외부 세력과의 동맹을 모색하기도 하고, 군사적 확장을 시도하기도 했다. 십국 시대의 경제는 농업, 상업, 수공업 등이 번영하는 시기로, 특히 남부 지역은 물산이 풍부하고 교통이 발달하여 무역이 활성화되었다.

오대십국시대는 10세기 초 후송(920년)에 의해 통일되어 끝을 맺게 된다. 그러나 이 시기의 복잡한 정치적 상황과 다양성은 후속 왕조들에도 많은 영향을 미쳤다. 특히, 송나라가 통일을 이루면서도 오대십국 시대의 문화적 유산과 정치적 교훈을 이어받아, 이후의 중국 역사에서도 중요한 의미를 지니게 된다. 이러한 맥락에서 초(오대십국시대)는 중국 역사에서 중요한 전환점으로 여겨진다.