첫인상은 사람이나 사물에 대한 초기 판단이나 감정을 의미한다. 이는 대개 짧은 시간 안에 형성되며, 심리학적 연구에 따르면 첫인상은 대개 7초에서 30초 사이에 결정된다. 첫인상은 외모, 행동, 언어, 목소리 등 여러 요소에 의해 영향을 받으며, 이러한 초기 인식은 이후 그 사람에 대한 지속적인 평가와 관계 형성에 큰 영향을 미친다.

첫인상의 형성에는 여러 요인이 작용한다. 첫 번째로 외적 요소인 외모가 중요하다. 사람들은 상대방이 어떤 옷을 입고 있는지, 피부색이나 체형 등 외적인 특성에 의해 즉각적인 판단을 내린다. 두 번째로는 몸짓, 표정, 음성 등이 포함된 비언어적 의사소통이다. 이러한 요소들은 사람의 성격이나 힘찬 인상을 줄 수 있으며, 따라서 사람들 간의 상호작용에 있어 중요한 역할을 한다.

첫인상은 사회적 상황에서 매우 중요한 역할을 한다. 예를 들어 면접이나 첫 만남에서의 첫인상은 관계 형성에 큰 영향을 미칠 수 있다. 긍정적인 첫인상을 주게 되면 신뢰를 바탕으로 한 관계가 형성될 가능성이 높아지고, 반대로 부정적인 첫인상은 소통의 장애물이 될 수 있다. 이는 개인의 사회적 상호작용에서 중요한 요소로 작용한다.

첫인상은 또한 시간을 지나면서 변화할 수 있다. 초기의 판단이 나중에 정보가 추가되거나 상황이 변화함에 따라 수정될 수 있다. 사람들은 시간이 지나면서 상대방의 다른 측면을 알게 되며, 이로 인해 첫인상이 변화할 가능성이 있다. 따라서 첫인상은 고정된 것이 아니라 지속적이고 유동적인 과정으로 볼 수 있다.