'첫 소리'는 한국어의 음운 체계에서 중요한 개념으로, 한 단어의 처음에 위치하는 소리를 가리킨다. 한국어의 음절 구조에서, 첫 소리는 초성으로 불리며, 초성은 굴절어인 한국어에서 음절의 기본 단위를 형성하는 데 필수적이다. 초성은 주로 자음으로 이루어지며, 한국어 음절은 초성, 중성, 종성으로 구성된다. 예를 들어, '가'라는 음절은 'ㄱ'이 초성이며, '아'가 중성, 종성이 없는 형태로 이루어져 있다.

한국어의 첫 소리는 발음적 특성과 의미 전달에 큰 영향을 미친다. 예를 들어, '바'와 '사'는 첫 소리인 초성이 각각 'ㅂ'과 'ㅅ'으로 다르기 때문에 의미가 완전히 달라진다. 따라서 첫 소리는 단어의 의미를 구별짓는 중요한 역할을 한다. 음운론적으로 볼 때, 첫 소리는 음절의 시작을 알려주는 중요한 신호이며, 발화의 시작을 매끄럽게 만들어 준다.

첫 소리에는 다양한 자음이 포함되며, 이들은 각각 독특한 음성적 특징을 가진다. 한국어의 초성 자음에는 기본적으로 14개의 자음이 존재하며, 이들은 구강 내에서의 발음 위치나 발음 방식에 따라서 분류될 수 있다. 예를 들어, 'ㄱ', 'ㅋ', 'ㅇ'은 입술이나 연구개에서 발음되는 반면, 'ㄷ', 'ㅌ', 'ㄹ'은 혀의 위치에 따라 다르게 발음된다.

한편, 첫 소리는 한국어의 정서적 뉘앙스나 어감에도 영향을 미친다. 예를 들어, 같은 음절이라도 첫 소리의 변화에 따라 쇳소리와 같은 경쾌한 느낌을 줄 수도 있고, 부드럽고 깊은 느낌을 줄 수도 있다. 이러한 면에서, 첫 소리는 단순한 음운적 요소를 넘어서는 언어의 예술성과 표현력을 지닌다고 할 수 있다.