철종실록은 조선시대의 26대 왕인 철종(1849-1863)의 통치 기간 동안의 역사적 사건과 사실을 기록한 역사서이다. 이 실록은 조선왕조실록의 일부분으로, 조선왕조실록은 각 왕의 재위 기간에 따라 기록된 연대기적 자료로서 문서화된 역사 기록물이다. 철종실록은 철종이 왕으로 재위한 1849년부터 1863년까지의 사건들을 주제로 하며, 당시의 정치, 경제, 사회, 문화적 상황을 반영하고 있다.

철종은 38세의 나이에 즉위하였으며, 그의 통치 기간은 다양한 사회적 변화와 정치적 갈등으로 특징지어진다. 특히 철종은 고종으로 이어지는 자주적인 개혁 정치의 토대를 마련한 왕으로 평가받는다. 철종실록은 그의 정치적 결정, 즉위 과정과 함께 그의 통치 아래에서 발생한 여러 사건을 포괄한다. 이러한 사건들 중에는 정치적 난맥상, 흥선대원군의 실권 장악, 그리고 백성들의 삶에 대한 기록이 포함되어 있다.

철종실록의 작성 및 편찬은 특히 1860년대에 활발히 이루어졌으며, 조선시대 역대 왕의 통치에 대한 비판적 시각을 제공하기도 했다. 이는 철종 당시의 사회 갈등과 고난을 상세히 기술하면서, 이후 세대에게 중요한 역사적 교훈을 남기기 위한 의도가 포함되었다. 따라서 철종실록은 단순한 연대기적 기록을 넘어, 당시 사회의 불안정성과 왕의 리더십을 반영한 중요한 자료로 자리 잡고 있다.

마지막으로, 철종실록은 조선왕조실록의 기본 형식을 따르면서도, 철종 통치의 특수성을 반영하여 매우 독창적인 역사 자료로 평가된다. 오늘날에도 역사학자들은 철종실록을 바탕으로 조선 시대의 역사적 의미와 그 시대 사람들의 삶을 이해하는 데 중요한 기초 자료로 활용하고 있다. 이 실록은 한국의 역사적 자산으로 남아 앞으로 연구와 교육에서 중요한 역할을 계속할 것이다.