철가면은 17세기 프랑스에서 실재했던 인물로, 그의 정체는 오랜 세월 내내 여러 가지 설과 저의에 휘말렸다. 그는 '철가면'이라는 이름처럼, 항상 철로 된 가면을 착용하고 있었으며, 이는 그의 신분을 숨기기 위한 것으로 여겨진다. 이 인물은 특히 루이 14세 통치 시기에 프랑스의 감옥에서 수감된 것으로 알려져 있다. 그의 신원에 대한 많은 추측이 존재하지만, 그 어떤 것도 확실하지 않다.

철가면의 존재는 그의 신분과 관련된 다양한 이론을 불러일으켰다. 가장 유명한 이론 중 하나는 그가 루이 14세의 쌍둥이 형이라는 주장이다. 이러한 설은 가문의 비밀이나 정치적 이유로 인해 철저히 숨겨진 신분이었을 것이라는 추측을 낳았다. 또 다른 설은 그가 명망 있는 귀족일 수 있으며, 프랑스 왕권을 위협하는 존재로 여겨져 철저히 감춰져 있었다는 것이다.

철가면에 대한 기록은 주로 문헌 자료에 의존하고 있는데, 특히 그의 수감 기간 동안의 일기나 편지, 당시의 사료들이 이에 해당된다. 그가 수감된 이유는 명확하지 않지만, 당시 정치적 상황과 왕권의 안정을 위한 여러 조치들이 그의 수감 배경에 영향을 미쳤을 것으로 추측된다. 특히 루이 14세는 자신의 권력을 강화하기 위해 반대 세력을 제거하기 위한 다양한 방법을 사용했으며, 철가면이 그러한 대상 중 하나였을 가능성도 크다.

그의 이야기는 문학, 영화, 그리고 여러 예술 작품에서도 다루어지며, 문화적 상징으로 자리 잡았다. '철가면'은 단순히 개인의 정체성을 넘어, 권력과 통제, 개인의 자유에 대한 상징적 의미를 담고 있다. 현대에 이르러서도 그의 신분과 존재는 사람들 사이에서 흥미로운 주제로 남아 있으며, 여러 가지 해석과 논의가 계속되고 있다.