천황(天皇, Emperor of Japan)은 일본의 전통적인 군주이며 일본 왕조의 수장이다. '천황'이라는 용어는 일본어에서 '하늘의 왕'이라는 의미로, 일본의 고대 신화와 역사 속에서 신성한 존재로 여겨져 왔다.

일본의 천황 제도는 세계에서 가장 오래된 군주제 중 하나로 간주되며, 일본의 역사와 문화에 깊이 뿌리내리고 있다. 천황의 혈통은 일본 신화에서 비롯된 것이며, 현재의 천황은 '야마토 왕조'의 후손으로 여겨진다. 천황은 국가와 국민의 통합의 상징으로 기능하며, 정치적인 권력을 행사하는 것이 아니라 주로 의식적이고 상징적인 역할을 맡고 있다.

천황은 일본 헌법에 따라 국민의 대표로서의 의무를 수행하며, 대외적으로는 국가를 대표하는 역할을 한다. 이러한 역할은 주로 공식적인 행사, 외교적 접견, 그리고 다양한 문화 행사에서 드러난다. 일본에서 천황의 지위는 정치적 권력이 아닌, 전통과 문화의 연결 고리로서의 중요성이 강조된다.

일본의 현대 천황 제도는 메이지 유신 이후로 변화하였으며, 태평양 전쟁 후 일본 헌법(1947년)에서 정의된 바와 같이, 천황은 '국가의 상징'으로 자리매김하였다. 현재 천황은 정치적 권력을 갖지 않으며, 일본의 국민으로부터 존경받는 인물로서의 역할을 계속 수행하고 있다.