천하대전(天下大戰)은 고대 중국의 전쟁사를 대표하는 여러 전투 혹은 전쟁의 총칭으로, 특히 전국시대(戰國時代)와 삼국시대(三國時代) 동안의 큰 전투들을 포함한다. 이 시기는 여러 국가들이 서로 패권을 다투며 끊임없는 전투를 벌였던 시점이다. 천하대전은 단순한 군사적 대립을 넘어, 정치적, 사회적, 문화적 변화의 중요한 계기가 되기도 했다. 이로 인해 중국의 역사와 문화에 깊은 영향을 미쳤다.

특히, 전국시대 동안의 천하대전은 여러 나라의 군주와 장군들이 각축을 벌인 상황을 반영한다. 이 시기의 특징 중 하나는 군사 전략과 외교의 복잡한 상호작용이다. 각 국가는 자신의 군사력을 강화하고 동맹을 맺거나 적국과의 관계를 조정하며 패권을 쥐기 위한 정치적 노력을 기울였다. 이는 후에 만들어진 고대 중국의 군사 전략서인 《손자병법》(孫子兵法) 등의 발전에 크게 기여했다.

또한, 삼국시대의 천하대전은 유비, 관우, 장비, 손권, 조조 등 역사적 인물들이 등장하며 더 드라마틱한 양상을 보인다. 이들은 각각 다른 정치적 이념과 전쟁 전략을 가지고 있었고, 그들의 갈등은 당시 사회의 가치관과 문화적 배경까지 반영했다. 이 과정에서 발생한 여러 전쟁과 스토리는 후대의 문학 작품과 대중문화에서 큰 영향을 미쳤으며, 지금도 많은 이들에게 사랑받는 소재가 되었다.

천하대전은 단순한 전투를 넘어, 각 시대마다 다양한 교훈과 국가 간의 관계를 성찰하게 하는 중요한 역사적 사건으로 자리 잡고 있다. 이러한 전쟁들은 군사적 승패를 넘어서 각국의 정체성을 규명하고, 후대에까지 영향을 미친다. 결국, 천하대전은 단순히 전쟁의 연대기를 넘어서, 중국 역사에서 중요한 교훈과 문화적 유산을 남긴 사건으로 평가된다.