천장(天井)은 건물의 내부 구조 중 하나로, 공간의 윗부분을 이루는 평평한 면 또는 재료를 의미한다. 일반적으로 천장은 건물의 외부 환경으로부터 내부를 보호하고, 단열 및 방음 기능을 제공한다. 천장은 다양한 형태와 재질로 구성될 수 있으며, 그 디자인은 건물의 용도와 스타일에 따라 다르게 나타난다. 또한 천장은 조명, 공기 조화 시스템, 전기 배선 등의 다양한 요소가 설치되는 기본적인 구조로 기능한다.

천장은 역사적으로 볼 때, 일정한 기능성을 넘어 미적 요소로도 작용해왔다. 고대 건축물에서는 아치형, 돔형, 또는 다양한 곡선 형태의 천장이 사용되어 장엄한 분위기를 연출하곤 했다. 교회나 사원 같은 종교 건축물에서는 천장이 종종 장식이 가미되어 예술적 가치를 더욱 높였다. 이러한 역사적 배경 속에서 천장은 단순한 구조물 이상의 의미를 지닌다.

현대 건축에서 천장은 기능성과 미적 요소를 결합한 복합적인 구조로 발전해왔다. 다양한 재료가 사용되며, 금속, 목재, 플라스틱 등 다양한 선택지가 존재한다. 알루미늄 패널, 석고보드, 나무에 의한 린넨 마감재 등은 현대 천장의 대표적인 재료이며, 각 재료는 설치 용이성과 내구성을 고려하여 활용된다. 또한 천장 디자인은 에코 디자인과 트렌드에 따라 변화하며 지속 가능성을 중시하는 추세로 발전하고 있다.

천장은 건물 내에서 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 주거 및 상업 공간의 활용성을 극대화하는 데 기여한다. 예를 들어, 천장 고정 조명이나 매립형 조명을 통해 공간을 효율적으로 활용하고, 천장 타일이나 패널을 이용한 디자인으로 인테리어의 통일성을 높일 수 있다. 이러한 이유로 건축가와 인테리어 디자이너는 천장의 설계와 재료 선택에 신중을 기한다. 천장은 건물의 첫 인상과 기능성에 많은 영향을 미치는 중요한 요소임을 알 수 있다.