천엽은 소나 돼지와 같은 동물의 위(胃)와 장(腸) 사이에 위치한 오랜 복잡한 조직으로, 일반적으로 한 마리의 동물에서 다량으로 추출된다. 천엽은 그 특유의 부드러운 식감과 고소한 맛으로 인해 다양한 요리 재료로 활용된다.

한국에서는 천엽이 주로 전통 음식인 전골이나 찜, 구이 등의 형태로 많이 사용된다. 특히, 천엽은 지방이 적고 단백질이 풍부하여 영양적인 가치가 높으며, 조리 시 고유의 특유한 향과 맛을 더해준다.

조리 전에는 천엽을 철저히 세척하고, 불순물을 제거하는 과정이 필요하다. 일반적으로 미리 볶거나 삶은 후, 다양한 채소와 함께 조리하여 풍미를 더하고 소화에 도움을 줄 수 있다.

천엽은 한국, 일본, 중국 등 아시아 여러 나라에서 전통적으로 소비되며, 현대에는 고급 레스토랑에서도 인기를 끌고 있다. 이는 다양하고 독특한 조리 방식 덕분이다.