'천연'은 자연에서 생성되거나 발생한 상태를 의미하며, 인위적인 가공이나 변형을 거치지 않은 상태를 강조한다. 일반적으로 '천연'은 자연환경에서 얻어지는 자원이나 물질을 지칭할 때 사용된다. 예를 들어, 천연 자원은 광물, 석유, 물, 숲 등 자연에서 직접 수확되거나 채취되는 자원을 포함한다.

'천연'은 또한 화학 분야에서 인공적으로 합성된 물질이 아닌, 자연에서 발견되는 물질에 대한 설명으로도 쓰인다. 예를 들어, 천연 화장품은 화학 성분 대신 식물 추출물, 오일 등의 자연 유래 성분을 포함하여 제조된 제품을 가리킨다.

식품에서도 '천연'은 인공적인 첨가물이나 방부제가 포함되지 않은 상태를 의미하며, 소비자들 사이에서 건강과 안전에 대한 선호로 인해 큰 인기를 끌고 있다. 이러한 경향은 '천연'이라는 단어가 건강, 환경 보호, 지속 가능성 등의 개념과 밀접하게 연결되어 있음에도 기인한다.

결론적으로, '천연'은 자연의 순수함과 비가공성을 강조하는 개념으로, 다양한 분야에서 중요한 가치로 여겨진다.