천상의 여우(천호, 天狐)는 동아시아 신화와 전설에 등장하는 신령스러운 여우 중 가장 높은 단계에 이른 존재를 일컫는다. 중국의 고전 문헌인 『현중기(玄中記)』 등에 따르면, 여우가 1,000년을 살면 하늘과 통하게 되어 천호로 승격된다고 한다. 이들은 일반적인 요괴로서의 여우와는 달리 신격화된 존재로 간주되며, 하늘의 질서를 받드는 영물로 묘사된다.

천호는 보통 황금색이나 흰색 털을 지닌 것으로 묘사되며, 꼬리가 아홉 개인 구미호의 단계를 넘어선 최종적인 형태라고 할 수 있다. 도교적 세계관에서는 천상계의 궁궐에 거주하며 옥황상제를 보필하는 역할을 수행한다. 이들은 하급 여우들이 지닌 요기(妖氣) 대신 신성한 영기를 내뿜으며, 그 위계는 신선이나 하급 신에 필적하는 수준으로 평가받는다.

천호가 가진 능력은 가히 전지전능에 가깝다. 천 리 밖의 일을 내다보는 천안통(天眼通)과 미래를 예견하는 능력을 갖추고 있으며, 인간의 모습은 물론 세상 만물로 자유자재로 변신할 수 있다. 단순히 환상을 심어주는 수준을 넘어 실체를 변화시키는 도력을 부리며, 구름을 타고 하늘을 날거나 자연 현상을 조절하는 등 강력한 신통력을 발휘한다.

한국과 중국, 일본의 민담에서 천호는 경외와 숭배의 대상이 되기도 한다. 인간에게 해를 끼치는 여우 요괴들이 오랜 수행을 쌓아 천호가 됨으로써 악한 본성을 버리고 선한 영물로 거듭난다는 서사는 성불과 초월의 의미를 담고 있다. 특히 일본의 이나리 신앙에서는 천호를 풍요와 번영을 가져다주는 신의 사자로 여기며 사당에 모시는 등 민간 신앙의 중요한 축을 담당해 왔다.

현대적 관점에서 천호는 단순한 전설 속 동물을 넘어 깨달음과 영적 진화의 상징으로 해석된다. 미천한 짐승에서 시작해 오랜 세월의 고난과 수행을 거쳐 신의 반열에 오른다는 서사는 인간의 정신적 성장 과정과 유사한 맥락을 지닌다. 이러한 이유로 천호는 오늘날 장르 문학, 애니메이션, 게임 등 다양한 문화 콘텐츠에서 신비롭고 강력한 위상을 지닌 캐릭터로 자주 인용된다.