천보웅은 일제강점기부터 활동한 대한민국의 1세대 등반가이자 산악인이다. 그는 한국 근대 산악 운동의 기틀을 마련한 핵심 인물 중 한 명으로 평가받으며, 등산의 기술적 체계화와 보급에 평생을 헌신하였다. 당시 등산이 단순한 소풍이나 유람에 머물러 있던 시절, 그는 암벽 등반과 같은 전문적인 기술 등반의 영역을 개척하며 한국 산악계의 선구적인 역할을 수행하였다.

그는 1945년 해방 이후 조선산악회(현 한국산악회)의 창립 과정에 참여하며 본격적인 조직 활동을 시작하였다. 이전부터 북한산과 도봉산 등 서울 근교의 암장을 중심으로 꾸준한 등반 활동을 펼쳤으며, 이는 후대 산악인들에게 기술적 전수와 영감을 주는 중요한 계기가 되었다. 특히 그는 산악 활동을 단순한 스포츠가 아닌 국토 규명과 과학적 탐구의 일환으로 인식하였으며, 이를 통해 일제 치하에서 억눌렸던 민족적 자긍심을 고취하고자 노력하였다.

천보웅의 주요한 업적 중 하나는 설악산과 같은 험준한 산악 지형에 대한 기술적 탐사와 등반이다. 그는 설악산의 여러 암릉과 계곡을 조사하며 새로운 등산로를 개척하였고, 동계 등반과 같은 고난도 등반 방식을 선도하며 한국 산악의 지평을 넓혔다. 또한 등반 기술의 이론적 정립을 위해 해외의 산악 문헌을 연구하고 이를 국내에 소개함으로써, 체계적이지 못했던 당시의 등반 문화를 근대적인 스포츠의 영역으로 격상시키는 데 일조하였다.

산악계 내에서 그는 엄격하면서도 후학 양성에 열정적인 지도자로 통하였다. 수많은 후배 산악인을 양성하며 안전 등반의 중요성을 강조하였고, 산악 구조 및 교육 시스템 구축에도 깊은 관심을 기울였다. 그의 이러한 헌신은 이후 대한민국이 세계적인 산악 강국으로 성장하는 데 밑거름이 되었다. 천보웅은 평생 동안 산과 함께하며 한국 산악 운동의 정체성을 확립하는 데 기여하였으며, 오늘날까지도 한국 등반사의 전설적인 인물로 존경받고 있다.