천둥제는 한국 전통 민속신앙의 하나로, 천둥과 번개를 주관하는 신으로 여겨진다. 이 신은 일반적으로 농업에 중요한 역할을 하는 천기의 상징으로, 특히 비와 관련된 기후 현상과 밀접한 연관이 있다. 한국의 농민들은 천둥제가 들으면 농사를 잘 지을 수 있다고 믿었으며, 이에 따라 천둥제가 발생할 때 좋은 생산을 기원하는 제사를 지내기도 했다.

천둥제를 지내는 방법은 지역에 따라 다소 차이가 있지만, 대개는 특정한 날이나 특정한 시간에 제사를 실시한다. 제물로는 보통 쌀, 술, 고기와 같은 음식을 준비하며, 이를 천둥제에 바치고 기도를 한다. 제사 후에는 제물의 일부를 땅에 묻거나 하늘로 올리는 방식으로 제를 올리기도 하는데, 이는 천둥제에게 감사를 전하고 다음 농사를 위한 기원을 담고 있다.

천둥제와 관련된 전통 의식은 대개 마을 단위로 이루어지며, 지역 주민들이 함께 참여하는 것이 일반적이다. 이러한 공동체적 참여는 지역사회의 결속력을 높이며, 세대를 거쳐 전해지는 민속신앙의 중요성을 인식하게 한다. 또한, 천둥제는 한국의 농업 문화와 자연에 대한 존중을 상징하는 중요한 요소로 평가된다.

현대에 들어서는 전통적인 천둥제를 지내는 사례가 줄어들고 있지만, 여전히 일부 지역에서는 전통을 이어가고 있다. 천둥제는 단순한 종교적 의미를 넘어서, 자연과 사람의 관계, 그리고 공동체의 유대를 상징하는 중요한 문화유산으로 인식되고 있다. 현재에도 천둥제에 대한 연구와 복원 작업이 이루어지고 있어, 한국의 전통 미신과 민속신앙에 대한 관심이 여전히 이어지고 있음을 보여준다.