천둥소리는 번개가 발생할 때 동반되는 자연 현상으로, 대기 중의 공기가 급격하게 가열되고 팽창하면서 발생한다. 번개가 하늘에서 지면으로 내려오면서 발생하는 고온의 플라즈마는 주위 공기를 빠르게 가열하게 되고, 이로 인해 압력이 급격히 증가하면서 소리의 파동이 생성된다. 이러한 소리는 비록 공기 중에서 매우 빠르게 전달되지만, 소리의 속도는 항상 일정하지 않으며, 기온, 습도와 같은 대기 조건에 따라 달라질 수 있다.

천둥소리는 그 특유의 깊고 강한 음색으로 많은 사람들에게 인식된다. 일반적으로 천둥은 크게 두 가지 종류로 나뉘는데, 하나는 '벙긋거리는' 소리, 다른 하나는 '치찰음'이라고 불리는 소리이다. 벙긋거리는 소리는 폭발적인 느낌을 주며, 강한 번개와 함께 발생하는 경우가 많다. 치찰음은 상대적으로 약한 번개에 의해 발생하며, 고음의 지속적인 소리로 인식된다. 이러한 두 가지 소리의 차이는 번개의 강도와 발생하는 거리와도 깊은 관련이 있다.

천둥소리는 또한 자연 현상으로서의 문화적 의미도 갖는다. 많은 문화권에서는 천둥과 번개가 신성한 의미를 지니거나 신의 메시지로 여겨지기도 했다. 예를 들어, 고대 그리스의 신 제우스는 천둥과 번개의 신으로, 그의 분노나 의도를 나타내는 상징으로 이해되었다. 이러한 믿음은 각 지역의 전통 설화나 신화에서 자주 등장하며, 인간의 두려움과 경외감을 반영하기도 한다.

과학적으로 볼 때, 천둥소리는 기후 변화와도 밀접한 연관이 있다. 기후가 불안정해지고 극단적인 날씨 현상이 증가하는 현대 사회에서 천둥소리는 심각한 폭풍이나 하천 범람의 전조로 여겨질 수 있다. 따라서 천둥소리를 이해하고 해석하는 것은 자연재해를 예방하고 대처하는 데에도 중요한 역할을 한다. 이러한 맥락에서 많은 연구자들은 천둥소리의 발생 메커니즘과 그것이 환경에 미치는 영향을 분석하고 있다.