천동(天動)은 고대 천문학과 관련된 개념으로, 지구가 우주의 중심에 위치하고 있으며 모든 천체가 지구를 중심으로 움직인다는 이론이다. 이 이론은 고대 그리스의 아리스토텔레스와 프톨레마이오스의 연구에 기초하여 발전되었으며, 중세 유럽에서도 널리 받아들여졌다. 천동설은 인간을 포함한 모든 생명체가 지구 중심의 우주 질서 안에 존재한다는 세계관을 반영한다.

천동설의 기본 개념은 지구가 정지해 있고, 태양, 달, 별, 행성 등이 지구 주위를 돌고 있다는 것이다. 이 이론은 관측된 천체의 움직임을 설명하는 데 유용했지만, 실제로는 그 움직임이 복잡하고 다양한 원인으로 이루어져 있음을 간과했다. 특히, 행성의 역행 현상과 같은 불규칙한 움직임은 천동설로는 해석하기 어려웠다.

16세기에는 코페르니쿠스가 태양 중심의 우주 모델인 일칠성(heliocentrism)을 제안하면서 천동설에 도전장을 내밀었다. 그의 이론은 태양이 우주의 중심에 있고, 지구와 다른 행성들이 그 주위를 돌고 있다는 것이며, 이는 천체의 움직임을 더 정확하게 설명할 수 있었다. 코페르니쿠스의 이론은 갈릴레오 갈릴레이와 요하네스 케플러의 연구에 의해 더욱 발전하였고, 결국 뉴턴의 만유인력 법칙과 결합되어 현대 천문학의 기초를 이루게 되었다.

천동설은 현재 과학적으로 더 이상 받아들여지지 않지만, 이 개념은 인류의 우주에 대한 이해가 어떻게 변화해 왔는지를 보여주는 중요한 역사적 사례로 남아 있다. 천동설의 해체 과정은 과학 혁명의 상징적인 예로, 이러한 변화는 인간의 사고 방식과 자연에 대한 이해의 진화를 나타내며, 현재의 우주관과도 깊은 관계가 있다.