참치마요는 기름기를 제거한 통조림 참치와 마요네즈를 일정한 비율로 버무려 만든 혼합물을 의미한다. 이는 일본의 주먹밥인 오니기리의 속재료로 처음 대중화되었으며, 한국에서는 편의점 삼각김밥과 덮밥 등 다양한 요리의 핵심 재료로 자리 잡았다. 담백한 참치의 식감과 고소하고 부드러운 마요네즈의 맛이 조화를 이루어 남녀노소 구분 없이 선호도가 높은 대중적인 음식이다.

조리 방법은 매우 간단하고 직관적이다. 통조림 참치 내부의 기름이나 수분을 충분히 짜낸 뒤, 적당량의 마요네즈와 함께 섞는 것이 기본 과정이다. 여기에 기호에 따라 후추, 설탕, 다진 양파, 혹은 고추냉이를 첨가하여 풍미를 더하거나 느끼함을 조절하기도 한다. 가열 과정 없이 즉석에서 제조가 가능하다는 편의성 덕분에 가정뿐만 아니라 급식이나 외식 산업에서도 널리 활용된다.

한국의 식문화에서 참치마요는 주로 쌀밥과 결합된 형태로 소비된다. 대표적인 예로 편의점의 스테디셀러인 참치마요네즈 삼각김밥이 있으며, 도시락 전문점의 참치마요 덮밥은 저렴한 가격과 풍성한 맛으로 학생과 직장인들 사이에서 큰 인기를 끌었다. 또한 김밥의 속재료로 들어가는 참치마요는 일반적인 김밥보다 한 단계 높은 선호도를 보이며 '참치김밥'이라는 독자적인 메뉴군을 형성하고 있다.

참치마요가 한국 사회에서 선풍적인 인기를 끌게 된 배경에는 1인 가구의 증가와 편의점 문화의 확산이 있다. 2000년대 초반 편의점 삼각김밥 시장이 급성장할 때 참치마요는 매출의 상당 부분을 차지하며 시장 성장을 견인하였다. 조리가 간편하면서도 단백질과 지방을 동시에 섭취할 수 있어 '가성비'가 뛰어난 한 끼 식사 대용으로 인식된 점이 대중화의 결정적 요인이었다.

영양학적 측면에서 참치마요는 단백질이 풍부한 참치와 지방 함량이 높은 마요네즈가 결합되어 열량이 다소 높은 편에 속한다. 따라서 탄수화물 위주의 밥과 함께 섭취할 경우 충분한 에너지를 제공하지만, 영양 균형을 위해 채소를 곁들이는 것이 권장된다. 최근에는 건강을 중시하는 소비자의 요구에 맞춰 저칼로리 마요네즈를 사용하거나, 참치의 기름기를 더욱 엄격하게 제거하여 열량을 낮춘 변형 레시피도 널리 보급되고 있다.