참여문학은 20세기 중반부터 등장한 문학 장르로, 사회적, 정치적 이슈에 대한 적극적인 참여와 개입을 담아낸다. 이 문학의 주된 특징은 작가가 단순한 관찰자가 아니라 사회 현실에 대한 비판과 대안을 제시하는 주체로 나선다는 것이다. 참여문학은 주로 한국 현대사와 밀접한 관련을 가지며, 민주화 과정, 인권, 노동 문제 등 다양한 주제를 통해 사회적 문제를 조명한다.

이 문학 장르는 또한 독자와의 소통을 중시한다. 참여문학의 작가들은 자신의 작품을 통해 독자들에게 메시지를 전달하고, 독자들이 그 메시지를 통해 행동하도록 유도한다. 따라서 참여문학은 단순히 문학적인 재미를 추구하는 것이 아니라, 사회 변화와 개혁에 대한 의지를 공유하려는 목적도 띠고 있다. 이러한 점에서 참여문학은 기존의 문학관념을 확장시키고, 문학의 사회적 기능을 강조하는 중요한 역할을 한다.

참여문학의 대표적인 예시는 한국의 현대 문학에서 찾아볼 수 있다. 1980년대의 민주화 운동과 함께 많은 작가들이 사회적 불의와 인권 침해에 대한 비판적인 시각을 담아낸 작품들을 발표하였고, 이들은 대중에게 큰 반향을 일으켰다. 예를 들어, 한강의 『채식주의자』와 같은 작품은 인간 존재의 문제를 통해 사회적 갈등을 다루며, 문학이 사회에 미치는 영향을 다시금 생각하게 만든다.

이러한 참여문학은 단순한 문학적 형식으로서의 가치뿐만 아니라, 사회적 참여와 연대의 중요성을 강조한다. 작가들은 문학을 통해 개인의 목소리를 집단의 목소리로 바꾸고, 사회적 연대를 통한 변화를 추구한다. 결국, 참여문학은 문학이 가진 힘을 실현하며, 독자와 함께 사회 변화를 이루어내려는 의지를 체현하는 장르로 자리 잡고 있다.