참선(參禪)은 불교의 중요한 수행 방법으로, 주로 선종에서 행해진다. 참선의 목표는 마음을 비우고 깨달음을 얻는 것으로, 이를 통해 진정한 자아를 발견하고 고통의 원인인 집착을 제거하려는 노력을 포함한다. 참선은 다양한 형태로 이루어지지만, 일반적으로 조용한 장소에 앉아 일정한 자세를 취하고, 호흡에 집중하거나 특정한 화두를 제기하며 수행한다.

참선의 역사적 뿌리는 석가모니의 초기 가르침에서 시작된다. 석가모니는 명상과 집중을 통해 사성제와 팔정도의 진리를 깨닫고, 이를 통해 고통을 극복할 수 있다고 가르쳤다. 이러한 사상이 발전하며 선종이 형성되었고, 참선은 선종의 핵심 수행 방법으로 자리 잡았다. 특히 중국의 선종에서 발전한 여러 형태의 참선 수행법은 일본, 한국 등지로 전파되면서 각 지역의 불교에 맞게 변화하였다.

참선은 일정한 자세로 앉아 있거나 걸으면서도 수행할 수 있으며, 일반적으로 좌선(坐禪)과 행선(行禪) 등이 있다. 좌선에서는 일반적으로 바르게 앉아 자세를 유지하고, 눈은 반쯤 감거나 자연스럽게 내리깔고, 호흡을 깊고 고르게 하며 마음을 집중한다. 행선은 걷는 동안 마음을 집중하는 방식으로, 주의 깊게 발걸음을 옮기면서 현재의 순간에 몰입하는 연습이다.

참선의 방법과 경험은 다양한 스승의 가르침에 따라 다를 수 있지만, 그 기본적인 목표는 모두 동일하다. 참선을 통해 사람들은 자신의 내면을 들여다보고, 미숙한 사고 방식과 감정으로부터 자유로워져 진정한 평화와 행복을 이루려 한다. 현대 사회에서는 스트레스와 혼란 속에서 참선이 큰 관심을 받고 있으며, 많은 사람들이 이를 통해 심리적 안정을 찾고자 노력하고 있다. 이처럼 참선은 단순히 종교적 수행을 넘어 웰빙과 자기 발견의 도구로 기능하고 있다.