찰스 빅포드(Charles Bickford, 1891-1967)는 강렬한 인상과 독특한 목소리로 시대를 풍미한 미국의 배우다. 매사추세츠주 케임브리지에서 태어난 그는 본래 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 공학을 전공했으나, 연기에 매료되어 학업을 중단하고 유랑 극단에 합류했다. 이후 브로드웨이 무대에서 실력을 쌓으며 주목받기 시작했고, 유성 영화의 등장과 함께 할리우드로 진출하며 본격적인 영화 배우의 길을 걷게 되었다.

빅포드는 1929년 세실 B. 데밀의 영화 '다이너마이트'로 스크린에 데뷔했으며, 이듬해 그레타 가르보 주연의 '안나 크리스티'에서 선원 맷 버크 역을 맡아 대중적인 인지도를 얻었다. 그는 전형적인 미남형 배우는 아니었지만, 거칠고 남성적인 매력과 탄탄한 연기력을 바탕으로 강한 존재감을 드러냈다. 그러나 독립적인 성격 탓에 당시 거대 스튜디오였던 MGM의 수장 루이 B. 메이어와 잦은 갈등을 빚었으며, 이는 그가 대형 스튜디오의 전속 배우 체제에서 벗어나 프리랜서 배우로 활동하게 된 결정적인 계기가 되었다.

1940년대에 접어들며 빅포드는 주연보다는 비중 있는 조연으로서 더욱 빛을 발하기 시작했다. 그는 엄격한 아버지, 권위 있는 공직자, 혹은 성숙한 지혜를 가진 인물 등 폭넓은 캐릭터 스펙트럼을 소화해냈다. 특히 1943년 영화 '베르나데트의 노래'에서 페라말 신부 역을 맡아 첫 번째 아카데미 남우조연상 후보에 올랐으며, 이후 '농부의 딸'(1947)과 '조니 벨린다'(1948)를 통해 총 세 차례 아카데미상 후보에 지명되며 연기파 배우로서의 입지를 확고히 했다.

그는 영화뿐만 아니라 텔레비전 드라마 분야에서도 활발히 활동했다. 서부극 시리즈인 '버진언(The Virginian)'에서 존 그레인저 역을 맡아 노년기에도 대중의 큰 사랑을 받았으며, 생애 마지막까지 연기 활동을 지속했다. 1965년에는 자신의 연기 인생과 할리우드에서의 경험을 담은 자서전 '황소, 공, 자전거 그리고 배우들(Bulls, Balls, Bicycles & Actors)'을 출간하여 자신의 강직한 성품과 영화 산업에 대한 냉철한 시각을 가감 없이 드러내기도 했다.

찰스 빅포드는 1967년 혈액 감염으로 인한 합병증으로 세상을 떠났다. 그는 단순히 배역을 연기하는 것에 그치지 않고, 자신만의 뚜렷한 주관을 가지고 연기 세계를 구축한 인물로 평가받는다. 할리우드의 황금기 시절, 스튜디오 시스템의 압박 속에서도 자신만의 색깔을 유지했던 그의 태도는 후대 배우들에게도 깊은 인상을 남겼으며, 그가 출연한 수많은 작품은 오늘날까지도 고전 영화의 소중한 유산으로 남아 있다.