찰밥은 찰진 쌀, 즉 주로 찹쌀로 만들어진 밥을 의미한다. 찰쌀은 일반 쌀보다 전분이 더 많고 점성이 강하여 끈적끈적한 식감을 가지고 있다. 이러한 특성 덕분에 찰밥은 쫄깃한 식감을 제공하며, 다양한 요리에 활용된다.

찰밥은 주로 전통 한국음식에서 중요한 역할을 한다. 특히 명절이나 특별한 날에 주로 준비되며, 찰밥으로 만들 수 있는 여러 가지 음식들이 있다. 예를 들어, 찰밥을 활용한 대표적인 음식으로는 송편, 인절미, 쌀국수 등이 있다. 송편은 찰밥을 반죽하여 속에 다양한 재료를 넣고 반죽한 후 찐 떡으로, 주로 추석에 먹는다. 인절미는 찰밥을 찜한 후 반죽하고 콩가루를 묻혀 만든 떡으로, 손쉽게 즐길 수 있는 간식이다.

조리 방법으로는 찰쌀을 물에 충분히 불린 후, 일반 쌀과 마찬가지로 밥솥이나 증기를 이용해 조리한다. 찰밥의 조리 시 찹쌀의 특유의 점질감을 극대화하기 위해 물의 양을 조절하고 찌는 시간을 조정하는 것이 중요하다.

찰밥은 단순한 밥이 아니라 독특한 식감과 맛으로 한국의 전통 음식 문화에서 중요한 위치를 차지하고 있으며, 다양한 방식으로 활용되고 있다.