찰나(刹那)는 불교 용어에서 유래된 개념으로, 극도로 짧은 시간, 즉 순간을 의미한다. '찰'은 '잠깐'이나 '먼 시간'을 뜻하고, '나'는 '시간'을 의미하여 둘이 합쳐져 매우 짧은 시간의 단위를 나타낸다. 찰나는 일반적으로 인식할 수 있는 시간의 최소 단위를 설명하는 데 사용되며, 주로 마음의 변화를 포착하는 데 중요한 역할을 한다.

불교에서는 찰나를 통해 인간의 인식과 존재가 끊임없이 변화하고 있다는 것을 강조한다. 모든 현상은 찰나에 의해 형성되고 소멸하는 연속적인 과정으로 이해되며, 이는 일체의 사물이 영원하지 않음을 나타내는 중요한 교리로 자리 잡고 있다. 이런 맥락에서 찰나는 마음의 작용이나 존재의 유동성을 설명하는 데 필요한 개념으로, 삶의 본질이나 깨달음을 추구하는 데 있어서도 중요한 역할을 한다.

일반적으로 찰나는 순간의 감각, 인식 또는 경험을 통해 인간의 의식과 주관적인 경험의 깊이를 탐구하는 데 기여한다. 따라서 찰나는 단순한 시간의 단위를 넘어, 철학적이고 심리적인 의미를 내포하고 있는 개념으로 자리 잡고 있다.