차저는 방전된 이차 전지(충전지)에 전기 에너지를 주입하여 다시 사용할 수 있는 상태로 만드는 장치를 일컫는다. 일반적으로 외부 전원인 교류(AC)를 전자기기가 사용하는 직류(DC)로 변환하여 공급하는 역할을 수행하며, 배터리 내부의 화학적 가역 반응을 유도하여 에너지를 저장한다. 현대 사회에서 스마트폰, 노트북, 전기자동차 등 휴대용 및 이동형 기기의 사용이 보편화됨에 따라 차저는 전자기기 생태계의 필수적인 구성 요소로 자리 잡았다.

차저의 종류는 용도와 연결 방식에 따라 다양하게 분류된다. 가장 흔한 형태는 전선을 통해 기기와 연결하는 유선 차저로, 전압과 전류의 세기에 따라 일반 충전기와 고속 충전기로 나뉜다. 최근에는 전자기 유도나 자기 공명 원리를 이용한 무선 차저의 보급도 확대되고 있다. 무선 방식은 물리적인 단자 연결 없이 패드 위에 기기를 올려두는 것만으로 충전이 가능하여 편의성이 높지만, 유선 방식에 비해 에너지 전달 효율이 낮고 발열이 발생하기 쉽다는 특성이 있다.

충전 효율과 안전성을 높이기 위해 차저에는 다양한 기술적 규격과 보호 회로가 적용된다. USB-PD(Power Delivery)나 퀄컴의 퀵 차지(Quick Charge)와 같은 고속 충전 프로토콜은 충전기와 기기가 서로 통신하여 최적의 전력을 주고받도록 설계되었다. 또한 과전압, 과전류, 과열을 방지하기 위한 제어 시스템이 내장되어 있어 배터리 수명 저하를 최소화하고 폭발이나 화재 등의 사고를 예방한다. 최근에는 질화갈륨(GaN) 소재를 반도체에 활용하여 크기를 획기적으로 줄이면서도 고출력을 유지하는 소형화 기술이 주목받고 있다.

전기자동차 산업의 성장은 차저의 개념을 인프라 차원으로 확장시켰다. 전기차 차저는 공급되는 전력 용량에 따라 완속 충전기와 급속 충전기로 구분된다. 완속 충전기는 주로 주거지나 직장에 설치되어 장시간 동안 배터리를 충전하며, 급속 충전기는 고전압 직류를 직접 공급하여 단시간 내에 많은 양의 에너지를 충전한다. 이러한 대형 차저는 단순한 에너지 공급원을 넘어 전력망과 정보를 주고받는 스마트 그리드 기술의 핵심 단말로 발전하고 있다.

차저의 성능은 배터리 기술의 발전과 궤를 같이하며 지속적으로 진화하고 있다. 배터리의 용량이 커지고 기기의 전력 소모량이 늘어남에 따라, 더 높은 전력을 안정적으로 공급할 수 있는 차저의 중요성은 더욱 커지는 추세다. 아울러 환경 보호와 자원 절약을 위해 제조사마다 달랐던 충전 단자를 표준화하려는 국제적인 움직임이 강화되고 있으며, 이는 사용자 편의성 증대와 전자 폐기물 감소라는 긍정적인 효과를 도출하고 있다.