진화적으로 안정된 전략(ESS, Evolutionarily Stable Strategy)은 진화생물학에서 개체군 내에서 지속적으로 생존하고 번식할 수 있는 행동 패턴이나 전략을 의미한다. 이 개념은 1970년대에 존 메이너드 스미스(John Maynard Smith)에 의해 제안되었으며, 게임 이론과 진화 이론의 통합을 통해 생물체의 행동을 설명하는 데 중요한 역할을 한다.

ESS는 기본적으로 세 가지 조건을 만족해야 한다. 첫째, ESS는 다른 전략이 대비할 수 없는 안정적인 전략이어야 한다. 즉, 만약 어떤 전략이 이 ESS와 동시에 존재할 경우, ESS가 이기거나 적어도 동률을 이루는 상황이 되어야 한다. 둘째, 만약 상대방이 ESS를 선택할 경우, 다른 전략이 ESS에 대해 우세한 성과를 낼 수 없어야 한다. 셋째, ESS는 다른 전략에 비해 더 높은 적합도를 가져야 하며, 이를 통해 자연선택의 과정에서 지속적으로 선택받아야 한다.

진화적으로 안정된 전략은 다양한 생물학적 현상에서 관찰된다. 예를 들어, 정체된 물체를 보호하는 데 있어 특정 공격 행동의 사용, 자원에 대한 경쟁, 짝짓기 전략 등에서 나타난다. 이러한 전략들은 개체군의 생존 및 번식 성공에 직접적인 영향을 미치므로, 그 중요성이 크다.

ESS의 개념은 생물학적 시스템에 대한 이해를 높이는 데 기여할 뿐만 아니라, 사회적 행동, 경제적 상호작용 등 다양한 분야에서도 응용될 수 있다. 이러한 다면적 활용은 ESS가 진화론적 맥락에서 뿐만 아니라, 더 넓은 관점에서의 전략적 상호작용을 분석하는 데 중요한 기준이 될 수 있음을 시사한다.