진공건조는 물질의 수분을 제거하기 위해 진공 환경에서 수행되는 건조 과정이다. 이 방법은 일반적인 대기압에서의 건조보다 더 효율적으로 수분을 제거할 수 있으며, 열-sensitive한 물질이나 고온에서 손상될 수 있는 물질에도 적합하다.

진공건조의 원리는 진공 상태에서 물질의 기화점이 감소한다는 점에 기초한다. 즉, 대기압이 낮아지면 물질의 수분은 낮은 온도에서도 기화될 수 있어 상대적으로 낮은 온도에서 효과적인 건조가 이루어진다. 이로 인해 고온에 의해 변질될 위험이 줄어들고, 품질 유지가 가능하다.

진공건조는 주로 식품, 약품, 화학물질, 세라믹 등의 분야에서 사용된다. 식품 산업에서는 과일, 채소, 육류 등의 영양소 손실을 최소화하면서 건조할 수 있어, 저장성을 높이고 맛과 향을 유지할 수 있다. 약품 제조에서는 유효 성분을 손상시키지 않으면서 수분을 제거하는 데 유리하다.

진공건조 장치는 보통 진공 펌프, 건조 챔버, 히터 등으로 구성되며, 사용자가 설정한 온도와 진공 압력에 따라 작동한다. 건조의 효율성은 재료의 특성, 진공도, 온도, 건조 시간 등에 따라 달라지므로, 각 조건을 적절히 조정하여 최적의 결과를 얻는 것이 중요하다.