지하드(Jihad)는 이슬람에서 '노력' 또는 '투쟁'을 의미하는 아랍어 단어로, 일반적으로 두 가지 주요 의미로 해석된다. 첫 번째는 내면의 영적 투쟁으로, 개인이 신의 뜻을 따르고 도덕적이고 의로운 삶을 살기 위해 노력하는 것을 포함한다. 이는 개인의 신앙을 강화하고 자기 계발을 위한 노력으로 볼 수 있다.

두 번째 의미는 외적 투쟁, 즉 이슬람 공동체를 방어하거나, 이슬람 신앙을 전파하기 위한 군사적 행동을 나타낸다. 이 경우 지하드는 종교적 전쟁으로 해석되며, 이슬람 교리에 따라 특정 조건 하에 정당화될 수 있다. 예를 들어, 무슬림은 억압받거나 공격받을 경우 자신과 공동체를 방어하기 위해 무력을 사용하는 것을 지하드로 간주할 수 있다.

지하드는 이슬람 역사에서 다양한 형태로 나타나며, 초기 이슬람 시기에는 이슬람 국가의 확장을 위한 전쟁으로, 현대에는 정치적, 사회적 문제와 관련된 투쟁으로 나타나는 경우가 많다. 이러한 관점에서 지하드는 이슬람의 복잡한 정치적, 사회적 맥락에서 해석될 수 있으며, 다양한 해석과 논쟁이 존재한다.

일부 극단주의 그룹은 지하드를 자신들의 정치적 목표를 정당화하는 수단으로 삼기도 하여, 이슬람 전체에 대한 부정적인 인식을 초래하기도 한다. 그러나 많은 무슬림은 지하드를 평화적이고 내적인 성장의 과정으로 이해하며, 극단적인 해석과는 거리를 두고 있다.