지하 경제(地下經濟)란 공식적으로 인정되지 않는 경제 활동을 의미한다. 여기에는 불법 거래, 탈세, 고용의 비공식화 등이 포함된다. 지하 경제는 국가의 경제 통계에 포함되지 않기 때문에 정확한 규모를 파악하는 것이 어렵다. 그러나 많은 전문가들은 선진국과 개발도상국을 포함해 다양한 국가에서 지하 경제가 경제 규모의 상당 부분을 차지하고 있다고 주장한다.

지하 경제의 주요 원인 중 하나는 정부의 규제와 세금 부담이다. 기업이나 개인이 과도한 세금을 피하거나 규제를 우회하기 위해 지하 경제에 참여하는 경우가 많다. 또한, 고용의 비공식화가 진행되면서 정식 계약을 맺지 않고 노동자를 고용하는 사례가 증가하고 있다. 이러한 경향은 경제적 불안정성과 소득 불균형을 초래할 수 있다.

지하 경제는 범죄와 관련된 활동도 포함되며, 마약 밀매, 무기 거래, 인신매매 등 다양한 형태로 나타난다. 이러한 불법 활동은 사회적 안전을 위협하고, 범죄 조직의 성장에 기여할 수 있다. 또한, 지하 경제에 참여하는 개인과 기업은 법적 보호를 받지 못하기 때문에 불리한 상황에 처할 수 있다.

정부는 지하 경제를 줄이기 위해 여러 가지 정책을 시행해 왔다. 세금 정책의 개선, 규제 완화, 그리고 기업 환경의 안정성을 높이는 노력이 포함된다. 그럼에도 불구하고 지하 경제는 여전히 존재하며, 이를 해결하기 위한 지속적인 노력이 필요하다. 공공 인식 개선과 교육을 통해 지하 경제의 문제를 인식하고, 정규 경제로의 유입을 촉진하는 것이 중요하다.