지전(地篆)은 고대 중국에서 사용된 문자로, 특히 돌이나 금속에 새기는 방식으로 나타났다. 이 문자는 특히 문자 체계의 발전 과정에서 중요한 위상을 차지하고 있으며, 주로 청동기 시대에서 진나라에 이르는 시기에 널리 사용되었다. 지전은 그림 문자의 성격을 강하게 가지고 있으며, 당시 사람들의 생활과 신앙, 사회 구조 등을 반영하고 있었다.

지전의 특징은 복잡한 형태와 다양한 의미를 지닌 문자들이라는 점이다. 각 문자는 특정한 사물이나 개념을 나타내며, 이는 비유적인 표현 방식으로 이루어진다. 이러한 비유적 표현은 당시 사람들의 사고 방식과 문화적 세계관을 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다. 지전은 흔히 기념비, 동전, 제사 도구 등에 새겨지며, 이로 인해 후代에 많은 역사적 자료를 남기게 된다.

지전은 또한 중국 문자의 발달에 중요한 기여를 했다. 후에 나타나는 소전(小篆) 및 예서(隸書)와 같은 문자 체계의 기초가 되었으며, 이로 인해 문자의 단순화와 일관성이 개선되었다. 지전은 그 자체로도 예술적 가치가 높으며, 다양한 서예의 발전에 영향을 미쳤다. 그 결과로 현대의 한자와 한국의 한자 문화에도 여전히 그 흔적이 남아 있다.

현재 지전은 고대 중국 문자 연구와 역사적 고고학 분야에서 많은 관심을 받고 있다. 지전의 출토 유물들은 고대 사회의 생활 양식, 경제 활동, 종교적 신념 등을 밝히는 데 기여하고 있으며, 이는 학문적 연구와 문화적 이해를 심화시키는 데 중요한 역할을 하고 있다. 지전은 단순히 과거의 문자가 아니라, 인류의 문화와 역사에 대한 탐구의 중요한 열쇠로 작용하고 있다.