지의류(地衣類)는 지표면에 자생하는 식물과 유사한 생물체로, 일반적으로 지의, 지의풀 등의 이름으로도 불린다. 이들은 주로 곰팡이(Fungi)와 조류(Algae) 또는 남조류(Cyanobacteria)가 서로 공생하는 형태를 띤다. 즉, 지의류는 곰팡이가 몸체를 형성하고, 그 안에 조류가 공생하면서 광합성을 통해 유기물을 생산하는 방식으로 생존한다.

지의류는 주로 나무의 껍질, 돌, 토양 등의 표면에 부착하여 성장하며, 이들은 건조한 환경에서도 생존할 수 있는 능력을 가지고 있다. 포자(seed)를 통해 번식하며, 생장 속도가 느린 편이다. 이들은 생태계에서 중요한 역할을 하며, 특히 공기 중의 질소를 고정하는 기능이 있어 토양의 비옥도를 높이고, 생물 다양성의 유지에 기여한다.

지의류는 다양한 색깔과 형태를 가지고 있으며, 이들은 환경의 변화에 민감하게 반응하기 때문에 생태계 모니터링의 지표로 사용되기도 한다. 지의류의 생물학적 다양성은 약 20,000종 이상으로 알려져 있으며, 환경적 요인에 따라 다양하게 분포한다. 이들은 주로 온대 및 극지방에서 발견되며, 열대 및 아열대 지역에서도 살아가는 종들이 존재한다.

지의류는 또한 인류와의 관계에서도 중요한 역할을 한다. 일부 종은 염료, 의약품, 식품의 재료로 활용되며, 환경 정화 및 공기 질 개선의 효과가 보고되고 있다. 한편, 지의류의 생존에 위협이 되는 요인으로는 기후 변화, 서식지 파괴 등이 있으며, 이로 인해 일부 종의 멸종 위기도 우려되고 있다.