지시약(指示藥)은 화학 반응이나 물리적 변화가 일어났을 때 변화를 감지하기 위해 사용하는 물질이다. 주로 색 변화, 형광, 투명도 변화 등의 형태로 반응을 나타내며, 이를 통해 특정 조건의 존재 여부를 확인할 수 있다.

지시약은 주로 산-염기 지시약, 산화-환원 지시약, 키레이트 형성 지시약 등으로 분류된다. 산-염기 지시약은 pH에 따라 색이 변하는 물질로, 대표적인 예로 리트머스종이, 페놀프탈레인, 브로모틴크레 솔루션이 있다. 산성과 염기성이 혼합되는 반응에서 pH에 따라 색이 달라지는 특성을 이용한다.

산화-환원 지시약은 전자 이동이 일어나는 반응에서 변화를 감지하는 용도로 사용되며, 대표적으로 디히드로젠시아나이드(DCIP) 등이 있다. 이들은 산화 상태에 따라 색이나 성질이 변하여 반응의 진행 상황을 시각적으로 확인할 수 있게 해준다.

지시약은 실험실에서의 화학 분석, 환경 모니터링, 의약품 개발 등 다양한 분야에서 광범위하게 사용된다. 이들은 반응을 쉽게 관찰하고 결과를 정확하게 해석하는 데 필수적인 역할을 하며, 실험의 효율성을 높이는 데 기여한다.