'지방대'는 '지방 대학'의 줄임말로, 대한민국의 대학교 중 서울 및 수도권 이외의 지역에 위치한 대학을 지칭한다. 이러한 지방대는 지역 인재 양성 및 지역사회의 발전을 목표로 하는 교육기관으로, 특히 지역 산업 및 경제의 요구에 맞추어 다양한 전공과 프로그램을 운영한다.

지방대는 대개 국립대, 사립대, 전문대학 등으로 구분되며, 각 대학의 규모와 재정적 지원은 상이하다. 일부 지방대는 특정 분야에서 우수한 교육 및 연구 성과를 내며, 국내외 평판도 갖추고 있다. 그러나 일반적으로 지방대는 수도권 대학에 비해 입학 경쟁률이 낮고, 학문적 자원이 상대적으로 부족한 경우가 많다.

최근에는 지방대의 위상 강화와 발전을 위한 다양한 정책이 시행되고 있으며, 지방대의 국제화 및 혁신적 교육 모델 개발이 주목받고 있다. 또한, 지역과 연계한 산학협력 및 창업 지원 프로그램 등을 통해 지역 경제 활성화에도 기여하고 있다.