지류(紙類)는 종이나 종이로 만든 제품을 총칭하는 용어로, 주로 종이의 원료인 목재에서 가공된 셀룰로오스를 기반으로 한다. 지류는 다양한 형태와 크기로 존재하며, 일상생활에서 매우 흔하게 사용된다. 종이는 세기와 문화에 따라 그 사용 방식과 목적이 달라졌으며, 인쇄물, 포장재, 문서 작성 등 다양한 용도로 활용된다.

지류의 역사적 배경은 고대 중국으로 거슬러 올라간다. 중국에서는 기원전 2세기 경부터 종이를 만들기 시작했으며, 이는 자연의 재료를 활용한 혁신적인 기술로 평가받는다. 이후 종이 제조 기술은 아시아, 유럽 등으로 확산되었고, 각 지역의 특성과 문화에 맞게 발전했다. 예를 들어, 중세 유럽에서는 끈이나 면, 리넨 같은 다양한 재료를 혼합해 종이를 만들었다.

지류의 종류는 매우 다양하다. 일반적으로 인쇄용지, 복사용지, 써지 종이, 포장지 등으로 분류할 수 있다. 또한, 화장지, 식품 포장지, 택배 포장지 등 특정 용도에 맞춰 만든 전문적인 지류도 존재한다. 최근에는 친환경 제품에 대한 수요가 증가하면서 재활용 종이나 대체 원료를 사용한 종이의 개발도 활발히 이루어지고 있다.

지류 산업은 경제적인 측면에서도 중요한 역할을 하고 있다. 종이 생산과 소비는 글로벌 경제의 한 부분으로, 많은 사람들에게 일자리를 제공하고 있다. 또한, 디지털화가 진행됨에 따라 종이의 사용이 감소하는 추세도 있지만, 여전히 많은 분야에서 종이의 필요성이 존재한다. 그래서 지류 산업은 지속 가능한 발전을 위해 환경친화적인 방법으로 제조 공정을 개선하고, 소비자들에게 친환경 제품을 제공하는 방향으로 나아가고 있다.