지능은 일반적으로 문제 해결, 학습, 이해, 추론과 같은 인지적 능력을 포함하는 개념이다. 이는 여러 가지 형태로 나타날 수 있으며, 인간뿐만 아니라 동물에서도 발견된다. 지능은 다양한 측면으로 나누어져 이해될 수 있다. 예를 들어, 언어적 지능, 수리적 지능, 공간적 지능, 음악적 지능, 그리고 대인관계 지능 등이 있다. 이러한 지능의 다양한 유형은 여러 활동이나 직업에서 요구되는 능력과 강하게 연관되어 있다.

지능을 측정하기 위한 여러 방법이 개발되었다. 가장 널리 알려진 방법 중 하나는 IQ 테스트다. IQ는 일반 지능을 나타내는 지표로 사용되며, 특정 작업에서의 수행 능력을 바탕으로 점수를 매긴다. 그러나 IQ 테스트는 지능의 모든 측면을 포괄하지 않기 때문에 비판을 받기도 한다. 예를 들어, 창의력이나 사회적 능력, 감정적 지능 등은 일반 IQ 점수로 측정하기 어렵기 때문이다.

심리학자들은 지능에 대한 다양한 이론을 제시해왔다. 가드너의 다중지능 이론은 지능이 단일한 개념이 아니라 여러 독립적인 지능의 집합체라고 주장한다. 이 이론에 따르면, 각 개인은 서로 다른 종류의 지능을 보유하고 있으며, 이러한 지능은 상황에 따라 발휘될 수 있다. 반면, 스피어맨은 지능이 일반적인 기초 능력, 즉 g 요소에 의해 설명될 수 있다고 보았다. 이러한 이론의 차이는 지능에 대한 이해를 더욱 복잡하게 만든다.

현대 사회에서 지능의 중요성은 더욱 부각되고 있다. 교육, 직장, 사회적 관계 등 여러 분야에서 지능이 중요한 역할을 한다. 특히, 기술의 발전과 함께 정보 처리 능력과 분석적 사고가 중요해지고 있는 추세다. 따라서 지능은 개인의 삶에 큰 영향을 미치며, 사회 전반에 걸쳐 다양한 변화를 주도하고 있다. 이처럼 지능은 단순히 개인의 능력일 뿐만 아니라, 현대 사회의 구조와 동향을 이해하는 데 필수적인 개념이다.