중핵시(中核市)는 일본의 지방자치제에서 특정한 기준을 충족하는 중소 도시를 의미한다. 중핵시는 인구, 경제 규모, 교통 인프라 등에서 일정 수준 이상의 조건을 만족해야 하며, 주로 지역 발전을 촉진하기 위해 지정된다. 이는 일본의 도시 체계에서 중요한 개념으로, 중핵시로 지정될 경우 해당 도시에는 중앙정부나 지방자치단체로부터 다양한 지원이 이루어진다.

중핵시는 일반적인 도시와는 달리, 지역의 중심적인 역할을 수행하도록 기대되며, 주변 농촌 지역이나 작은 도시들에게 경제 및 사회적 영향을 미친다. 또한 중핵시는 지역 간 협력과 발전을 도모하는 기능도 수행한다.

일본의 중핵시 제도는 2000년대 초반에 도입되었으며, 지방 도시의 경쟁력을 높이고 지역 주민의 삶의 질 향상을 목표로 하고 있다. 중핵시에 해당하는 도시는 그 자체로 복합적인 기능과 서비스 제공이 가능하여, 주민들에게 보다 나은 생활 환경을 조성하는 데 기여한다.