중금(重金)은 일반적으로 중금속을 가리키는 용어로, 원자번호가 20 이상이며 밀도가 상대적으로 높은 금속을 의미한다. 이러한 중금속은 환경 및 건강 측면에서 중요한 의미를 지닌다. 환경오염과 관련된 연구에서 중금속의 농도와 그로 인한 생태계의 변화, 인체의 건강에 미치는 영향 등이 주요한 주제 중 하나로 다뤄진다.

중금속에는 여러 가지 종류가 있으며, 가장 흔히 알려진 것으로는 납(Pb), 수은(Hg), 카드뮴(Cd), 크롬(Cr), 비소(As) 등이 있다. 이들 중금속은 산업 공정, 폐기물 처리 및 농업 등에서 발생하여 환경에 축적될 수 있다. 특히, 이러한 금속들이 식수나 식품으로 유입될 경우 인체에 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있다. 예를 들어, 수은은 신경계에 영향을 미쳐 중추신경계 장애를 유발할 수 있으며, 납은 특히 어린이에게 인지발달에 악영향을 미칠 수 있다.

중금속의 농축 과정은 생태계 내에서 잘 알려진 생물농축(biomagnification) 현상과 관련이 있다. 작은 유기체에서 중금속이 축적되고 이들을 섭취하는 고위 포식자들에게 농도가 더욱 높아지는 과정이 진행된다. 이러한 과정은 먹이망을 통해 지속적으로 진행되며, 결과적으로 식물, 동물, 그리고 인간에 이르기까지 영향을 미친다.

중금속 오염을 방지하기 위해 여러 국가에서는 규제를 강화하고 있으며, 이에 대한 연구 개발도 활발히 이루어지고 있다. 중금속을 포함한 오염 물질을 처리하거나 제거할 수 있는 기술들이 개발되고 있으며, 이러한 기술들은 환경 보호와 인류의 건강 증진에 중요한 역할을 하고 있다. 중금속의 관리와 처리는 앞으로도 지속적으로 연구되고 발전해야 할 분야이다.