'죽일 살'은 한자어로, '죽일'이라는 동사와 '살'이라는 명사가 결합된 표현이다. 이 표현은 일반적으로 '살'이란 단어가 '목숨' 또는 '사람의 생명'을 의미하는 데 비해, '죽일'이라는 동사는 '어떤 존재를 제거하다'라는 의미를 지닌다. 따라서 '죽일 살'은 본래 '일으킬 수 있는 죽음'이나 '죽음에 이르게 할 수 있는 생명'이라는 의미로 해석될 수 있다.

이 용어는 인명 경시, 폭력, 범죄와 관련된 문맥에서 사용되며, 주로 범죄 행위, 폭력 사건 관련 서술에서 심리적 압박 또는 고통을 표현하는 데 쓰인다. 예를 들어, 범죄 소설이나 영화에서 악당의 행동을 묘사할 때 '죽일 살'이라는 표현이 등장할 수 있다.

또한, '죽일 살'은 일반적으로 긴장감이나 위협적인 상황을 조명하는 데 사용되며, 인간의 생명에 대한 중대한 결정이나 행위와 연관되어 나타난다. 이는 사회적으로 중대한 윤리적 문제를 야기할 수 있으며, 사람들 간의 갈등을 드러내는 중요한 요소로 작용하기도 한다.