'죽음의 철도'는 제2차 세계대전 중에 일본 제국이 건설한 태국과 미얀마를 연결하는 철도 노선이다. 이 철도는 1942년부터 1943년까지 건설되었으며, 계획된 노선의 길이는 약 415킬로미터에 달한다. 이 철도는 주로 일본군의 군수 물자를 운송하기 위해 건설되었지만, 그 과정에서 많은 포로와 노동자가 강제 동원되었다.

철도 건설에 동원된 인원은 주로 연합군 포로와 지역 주민들이었다. 이들은 극심한 노동과 열악한 환경 속에서 강제적으로 작업을 수행해야 했다. 식량 부족, 질병, 그리고 기후 조건 등으로 인해 많은 인명 피해가 발생했으며, 이로 인해 '죽음의 철도'라는 비극적인 이름이 붙게 되었다. 당시 보고서에 따르면, 수만 명의 노동자가 이 철도 건설 과정에서 목숨을 잃었다고 전해진다.

사상자 수는 정확하게 파악하기 어렵지만, 그 규모는 매우 컸다. 일본은 철도 건설을 신속하게 완료하기 위해 비인간적인 방법을 동원했으며, 이는 인권 유린으로 이어졌다. 많은 독일, 영국, 호주, 그리고 캐나다 포로들이 이곳에서 고통받았고, 그 중 일부는 생존하여 후에 이 경험을 기록으로 남겼다. 이들은 당시의 잔악한 현실을 생생하게 전하며, 기억해야 할 아픔을 이어갔다.

'죽음의 철도'는 전후 역사에서 중요한 교훈을 남겼다. 이 철도는 전쟁의 비극을 상징하는 동시에, 인간의 생명과 존엄성을 침해한 역사적 사건으로 여겨진다. 현재 '죽음의 철도' 관련 유적지는 많은 사람들이 방문하는 관광지이자, 평화와 인권의 중요성을 상기시키는 장소로 기능하고 있다. 이 철도는 단순한 교통 수단 이상의 의미를 지니며, 다시는 이러한 비극이 반복되지 않도록 하는 경각심을 일깨우고 있다.