주재소는 특정 지역에서 외교업무나 영사업무를 수행하는 기관을 의미한다. 주재소는 자주국가의 외교대표기관이지만, 대사관보다 규모가 작고 권한도 제한적이다. 주재소는 대사관이 설치된 국가의 특정 도시나 지역에 위치하여, 해당 지역에서 외교 및 영사 관련 서비스, 특히 자국민 보호와 지원을 담당한다.

주재소의 주요 기능은 자국민의 안전과 권익을 보호하는 것이다. 이를 위해 여행자나 거주자의 요청에 따라 비자 발급, 여권 신청, 법률 자문 등의 서비스를 제공한다. 더불어, 현지에서 발생하는 문제에 대해 자국 정부에 보고하고, 필요한 경우 현지 정부와의 협의를 통해 자국의 이익을 대변한다.

주재소는 특정 국가와의 관계에 따라 설치되며, 일반적으로 대사관이 있는 국가에게 부속된 형태로 운영된다. 그러나 정치적, 경제적, 또는 지리적 이유로 인해 일부 국가에서는 독립적으로 운영되기도 한다. 이러한 주재소의 수는 국가 간의 외교관계에 따라 달라지며, 일부 국가는 여러 도시나 지역에 주재소를 두고 있다.

주재소는 자국의 외교정책을 현지화하여 실행하는 중요한 역할을 하며, 외교적 쟁점이나 갈등 발생 시에도 중요한 중재 역할을 수행할 수 있다. 이러한 이유로 주재소는 국제 관계에서 핵심적인 역할을 하며, 자국의 이익을 지키기 위한 전략적인 거점으로 기능한다.