뮤지컬 <존 도우>는 1941년 프랭크 카프라 감독의 영화 <존 도우를 찾아서(Meet John Doe)>를 원작으로 제작된 한국의 창작 뮤지컬이다. 2018년 홍익대 대학로 아트센터 대극장에서 초연되었으며, 1930년대 대공황 시기 미국의 사회적 배경을 바탕으로 평범한 사람들의 목소리와 연대의 중요성을 다룬다. 작품은 언론의 조작과 정치적 야욕 속에서 길을 잃은 진실이 대중의 힘으로 어떻게 다시 세워지는지를 조명한다.

극의 서사는 신문사 '불렛'의 기자 앤 미첼이 해고 통보를 받은 후, 항의의 의미로 가상의 인물인 '존 도우'의 편지를 신문에 게재하며 시작된다. 편지에는 부패한 세상을 비판하며 크리스마스 이브에 시청 옥상에서 투신하겠다는 충격적인 선언이 담겨 있었고, 이는 대중의 폭발적인 관심을 불러일으킨다. 신문사는 화제성을 이어가기 위해 떠돌이 야구 선수 출신인 윌로비를 고용하여 가짜 존 도우 역할을 맡기며 대중을 기만하기 시작한다.

존 도우가 전하는 "이웃을 사랑하고 서로를 도우라"는 소박한 메시지는 절망에 빠진 시민들에게 큰 위로를 주며 전국적인 '존 도우 클럽' 결성으로 이어진다. 그러나 신문사 사주인 노튼은 이 거대한 대중 운동을 자신의 정치적 입지를 다지기 위한 수단으로 이용하려 한다. 앤과 윌로비는 거짓으로 시작된 연극 속에서 대중이 보여주는 진심 어린 연대에 감동을 느끼고, 자신들의 기만이 초래한 결과와 거대 권력의 압박 사이에서 심각한 도덕적 갈등을 겪는다.

음악적으로는 1930년대 유행했던 스윙 재즈와 빅밴드 스타일의 곡들을 적극적으로 활용하여 당시의 시대적 분위기를 완성도 있게 재현한다. 경쾌하면서도 웅장한 금관악기 편성은 극의 역동성을 높이며, 대중의 일치단결된 힘을 표현하는 앙상블의 군무는 시각적 압도감을 선사한다. 이러한 음악적 장치들은 비극적인 상황 속에서도 희망을 잃지 않으려는 서민들의 에너지를 효과적으로 전달하는 역할을 한다.

이 작품은 매스미디어의 선동과 여론 형성 과정을 날카롭게 비판하는 동시에, 사회를 변화시키는 진정한 힘은 특별한 영웅이 아닌 '이웃'이라는 이름의 평범한 개인들에게 있다는 주제 의식을 전달한다. 거짓으로 시작된 소동이 진실한 연대로 승화되는 과정은 현대 사회에서도 유효한 공동체 의식의 가치를 환기하며 관객들에게 깊은 사회적 메시지를 던진다.