조조(曹操, 155년 ~ 220년)는 중국 후한 말기의 정치가이자 군사 지도자, 시인이다. 그는 후한 말기 혼란한 정세 속에서 세력을 확장하고, 후에 위나라(魏)를 세운 인물로 널리 알려져 있다. 조조는 본래 한족 출신으로, 그의 출신지는 현재의 산뚜이(山兗) 지역이다. 어릴 때부터 뛰어난 지혜와 기질을 보여주었으며, 무관으로서의 재능도 두드러졌다.

조조는 젊은 시절부터 군사적 재능을 발휘하여 여러 전투에서 승리를 거두었다. 그는 189년, 환관의 난과 그에 따른 정치적 혼란 속에서 권력을 잡기 시작했다. 특히 190년에는 동탁을 제거하기 위한 연합군을 조직했으며, 이 과정에서 자신의 정치적 입지를 굳혔다. 조조는 그의 군사력과 전략적 안목 덕분에 여러 패권 세력과의 전투에서 승리하며 북중국의 주요 세력으로 떠올랐다.

조조의 통치 아래, 그는 농업과 상업의 발전을 도모하고, 인재 발굴에 힘썼다. 그가 추진한 정치 개혁은 농민들에게 안정적인 삶을 제공했으며, 이를 통해 군사력과 경제력을 동시에 강화할 수 있었다. 조조는 뛰어난 통치자로서의 면모를 보였으며, 그의 통치 기간 동안 많은 인재들이 발굴되어 각 분야에서 활발히 활동하였다.

그는 또한 훌륭한 시인으로서도 알려져 있다. 조조의 시는 주로 전쟁의 고찰이나 인생에 대한 깊은 성찰을 담고 있으며, 후세에도 많은 영향을 미쳤다. 그의 시는 비교적 직설적이고 간결한 언어로 구성되어 있어 당시 사람들에게 쉽게 공감할 수 있었다. 조조는 죽기 전까지 끊임없이 병사들을 독려하고, 불확실한 상황 속에서도 희망을 잃지 않으려 노력했다. 그의 죽음 이후, 그의 아들은 위나라를 세우고 조조의 유훈을 이어갔다.